選挙戦も10日目を終えようとしていた、昨夜のことです。 場所は地下鉄・河原町駅。時刻は22時30分を回ろうとしていました。

連日の活動で、正直に申し上げれば、渡辺勝幸の身体は満身創痍。 足の感覚は薄れ、声も限界に近い。 しかし、そんな私を突き動かしたのは、駅前の交差点に広がる「光景」でした。

そこには、時間を割いて駆けつけてくれた仲間たちの姿がありました。 高橋克也県議、猪又たかひろ市議だけでなく、地元の友人、いつもお世話になっているおじさん、ＪＣ（青年会議所）時代の同志。 彼らは所謂「選挙のプロ」ではありません。

初対面でも「もっとジャンパーはない？」 「こんな時、どう立てばいい？」「 なんて声をかければ邪魔にならない？」

そう戸惑いながらも、彼らは自ら考え、交差点の四隅に散らばり、冷たい風の中に立ってくれました。 マイクで名前を連呼するわけではありません。 帰宅を急ぐ方々の邪魔にならないよう配慮しながら、ただ一言、「こんばんわ」「おかえりなさい」と頭を下げる。 胸が熱くなるのを抑えられませんでした。

不器用かもしれないけれど、そこにあるのは「渡辺勝幸を勝たせたい」「宮城を良くしたい」という、剥き出しの「真心」です。 その想いは、道行く方々にも確実に伝わっていました。

無言で通り過ぎざまに、力強くハイタッチをしてくれた男性。 「こんなところで負けていられないぞ！」と、温かい激を飛ばしてくれた先輩。 「今日、期日前投票で渡辺に入れてきましたよ」と、そっと教えてくれた女性。

そして、深夜の住宅街であることを気遣い、短く、控えめに「プッ」と鳴らされるクラクション。 車窓から振られる手。

その一つひとつが、凍えきった私の身体に、熱い燃料として注入されていくのを感じました。

私が掲げる「強くてやさしい日本」。 その答えは、永田町の会議室にあるのではありません。 この深夜の河原町駅の、寒空の下にありました。

誰かに命令されて動く「組織」ではなく、互いを思いやり、自発的に手を差し伸べる「個人の絆」。 この温かな繋がりこそが、災害大国・日本を支える強さであり、私たちが守り抜かなければならない「やさしさ」の正体です。

「組織がないと勝てない」 そんな古い常識は、もう過去のものにしたい。 私には「最強の味方」がいます。

残り2日。 皆さんから頂いたこの熱い想いを背負い、私はゴールテープを切るその瞬間まで、全力で走り抜けます。 どうか、最後まで渡辺勝幸に力を貸してください。